石の巨人の運び方

01｜石から生まれた像

この体を、どこから運んだ？

写真のモアイを、顔から足元へと見てみてください。長い鼻の下には口があり、その下に胴体が続きます。まっすぐ立つ姿は、石でできた人のようです。

ここは、太平洋に浮かぶチリの島、ラパ・ヌイ。イースター島とも呼ばれます。モアイは、この島の人々が作った石像せきぞうです。昔の家族や一族の人々である祖先そせんを、大切にするための像と考えられています。

多くのモアイが作られたのは、ラノ・ララクという場所でした。岩から石を切り出す「石切り場」です。ここには、岩に残った彫り跡や、作りかけの像があります。

ところが、完成した像の多くは、石切り場とは別の場所にある台座だいざに立っています。どこかで岩から切り離し、重い体を運ぶ必要がありました。

車もクレーンもない時代に、どう動かしたのか。「地面に寝かせて引いたのでは」と考える人もいれば、「立てたまま運んだのでは」と考える人もいます。そこで研究者は、実際に像を動かしてみました。

02｜立ったまま動く

足がなくても、ゆらせば進める。

カール・リポ、テリー・ハント、セルヒオ・ラプ・ハオアらは、本物の形をもとに、実験用の複製ふくせいを作りました。重さは4.35トンです。人が抱えて持ち上げるような大きさではありません。

使ったのは三本の縄なわ。左右に延びる縄を交互に引き、後ろからも支えます。像は右へ、左へとゆれながら、少しずつ前へ進みました。

体を片側へ傾かたむけると、底の片側で体を支えます。次に反対側へゆらすと、支える側も移ります。この動きを繰り返すと、像は立ったまま進めるのです。

「歩く」といっても、石が自分で動くわけではありません。人が縄を使い、像の形と重さをうまく働かせる運び方です。後ろの縄も、前へ倒れすぎないようにする大事な役目を持っています。

03｜道に残った手がかり

「できる」と、「昔もそうした」は違う。

実験で像が進んだ。これで、昔の運び方も決まったのでしょうか。まだ、もう一つ確かめることがあります。動かせる方法が見つかっても、それが昔に使われた方法とは限らないからです。

研究者は、島の道沿いに残った像も調べました。その中には、底が幅広く、少し前へ傾かたむく形の像があります。こうした特徴は、立ててゆらす運び方と合っています。

さらに、像がどこに残り、どう壊れているかを見ます。途中で倒れ、運べなくなったと考えると説明しやすい跡があるのです。2025年の研究では、立体モデルや道の形も使い、この運び方と遺跡の特徴を照らし合わせました。

この二つが合うほど、「昔もこう運んだのでは」という説明は有力になります。ただし、何百年も前の作業を、最初から最後まで見られるわけではありません。

別の研究者、ジョー・アン・ヴァン・ティルバーグらは、寝かせた複製像を木のそりで動かす実験にも成功しています。条件の違う実験を、人数の少なさだけで比べることはできません。大事なのは、どの方法が本物の像や道の特徴まで説明できるかです。