低い空の月は、
なぜ大きく見える？

01｜見た印象を、写真へ

大きく感じた月も、
横幅はほぼ同じ。

左上：高い月左下：昇ったばかりの月

まず、緑の縦線を見てください。左上の白い月も、左下の橙色の月も、同じ幅にほぼ収まっています。低い月が大きくふくらんだわけではありません。

実際に測った大きさと、感じる大きさが食い違うことを錯覚さっかくといいます。これが「月の錯覚」です。月はちゃんとそこにあります。違っているのは、大きさの感じ方なのです。

では、写真の幅が同じなのに、なぜ見ると大きく感じるのでしょう。次は、背景を変えて比べてみます。

02｜目に入る景色が、手がかりになる

同じ長さでも、
背景で違って感じる。

奥へ続く線路のような背景があると、上の線は遠くにあるように感じられます。その結果、同じ長さでも大きく感じることがあります。目で見た大きさを決めるとき、私たちは周りの景色や距離の手がかりも使っているのです。

月の近くに見える山や建物も、大きさの感じ方に関係するという説明があります。ただし、この図だけで月の錯覚がすべて説明できたわけではありません。なぜ、どんな条件で強く起こるのかには、まだ研究が続いています。

一方、さっきの写真では低い月が橙色で、少しつぶれていました。これも錯覚なのでしょうか。

03｜変わるものを、混ぜない

色と形、それから距離。
大きさの錯覚とは別の話。

低い月の光は、地球を包む空気の中を長く通ります。青い光が途中で散らばりやすいため、残った光は黄色や橙色に見えます。また、空気が光を曲げることで、月が縦につぶれて見えることもあります。空気が月を大きく拡大している、という説明にはなりません。

別の日を比べるなら、月までの距離の違いで、写真の大きさも変わります。近い時の満月は「スーパームーン」と呼ばれることがあります。ただし、同じ夜の低い月が大きく感じられる錯覚とは、分けて考える必要があります。

04｜次の月を見たときに

「感じる」と「測る」。
両方で、月を見てみよう。

確かめるなら、同じ夜に、低い月と高い月を同じレンズ・倍率で撮り、写真の横幅を比べます。途中でズームを変えたり、片方だけ拡大したりすると、比べられません。子どもは大人と一緒に、安全な場所から月を観察しましょう。

写真からは、月が大きくふくらんだわけではないと分かります。でも、私たちが大きく感じる仕組みは、まだ完全には説明されていません。

次に大きな月を見たら、その印象を大切にしながら、写真の幅も確かめてみてください。同じ月の中に、空のふしぎと、見る私たちのふしぎが重なっています。