6トンの石は、
700キロ先から
どう運ばれた？

EVIDENCE 02 · MINERAL CLOCKS

手がかりは、石の中に残る、小さな鉱物でした。

岩をつくる材料を「鉱物」といいます。砂岩には、もとの山や岩から流れてきた小さな鉱物が混ざっています。2024年の研究チームは、祭壇石の微小なかけらに含まれるジルコン、アパタイト、ルチルという三種類の鉱物を調べました。

鉱物の中には、時間とともに決まった速さで変化する元素があります。その割合を測ると、鉱物ができた年代を推定できます。一粒の年代だけではなく、古い粒と新しい粒がどんな組み合わせで入っているかを見ると、岩石が生まれた地域の「年齢指紋」になります。

EVIDENCE 04 · TESTING THE ICE

巨大な氷が、自然に石を運んだ可能性はあるでしょうか。

昔のイギリスは、大きな氷のかたまりである氷床におおわれた時期がありました。氷はゆっくり動き、岩を遠くまで運ぶことがあります。もし氷河が北から石を運び、ストーンヘンジ近くへ置いていったなら、人が動かした距離は短くなります。

2026年1月の研究は、遺跡周辺を流れる川の砂を調べました。北の岩石と似た古い鉱物があっても、南部の岩石が崩れて繰り返し運ばれたものとして説明でき、氷河がここへ石を運んだ証拠とはいえない、という結果でした。さらに6月の別の研究は、昔の氷の流れを計算した「氷床モデル」で、産地から遺跡への運搬を検討しました。

ただし6月の研究は、氷が途中まで石を運んだ可能性までは否定していません。その場合でも、そこから先の長い距離を人が動かす必要があります。計算は実際の旅の記録ではなく、「どこまで自然の力で説明できるか」を試すものです。

MEANING · NOT YET PROVEN

なぜ、近くの石ではなく、遠い石を選んだのでしょう。

人が長い距離を運んだなら、多くの時間や食料、協力が必要だったと考えられます。そのため研究者は、遠い地域とのつながりや、石が人々にとって特別な意味を持っていた可能性を考えています。

しかし、祭壇石を選んだ理由を書いた記録はありません。「国を一つにするため」「聖なる贈り物だった」といった考えは、遺跡を理解するための解釈です。面白い仮説であっても、石の産地と同じ強さで確かめられた事実ではありません。