滝に消えた水は、
どこへ行った？

二つの流れ

片方の水は、穴の中へ。

ミネソタ州のジャッジ・C・R・マグニー州立公園を流れるブルール川。硬い火山岩のところで分かれ、およそ半分の水が約15メートル下の水面へ落ちます。もう片方は、西側にある大きな岩の穴へ入り、見えなくなります。

二つの流れを、実写真で見る穴へ落ちる水と、下の川へ落ちる水。

写真の左岩の穴へ入る流れ

写真の右下の川へ落ちる流れ

二つの間流れを分ける火山岩

見えていること水が穴に入るところ

見えないこと穴の先の細かな水路

穴へ入った水は、川に戻るのでしょうか。それとも、別の場所へ流れてしまうのでしょうか。

物と水は、同じように流れる？

投げた物が、見つからない。

昔から、穴に木の枝などを投げても、下流で見つからないと語られてきました。そのため「地下を通って、遠くのスペリオル湖へ流れるのでは」と考えた人もいました。

でも、物が見つからないからといって、水まで川から失われたとは限りません。強く渦を巻く流れの中では、物が水中にとどまったり、こわれたりする可能性があるからです。物ではなく、水そのものの量を比べれば、行き先を調べられそうです。

もう一つの手がかり

遠くへ続く洞窟はある？

水でとかされやすい石灰岩には、大きな洞窟ができることがあります。しかし、ここにあるのは「流紋岩りゅうもんがん」という硬い火山岩です。地下深くの火山岩も含め、遠い湖へ続く大きな洞窟や溶岩のトンネルを考えるには、地質が合いませんでした。

岩の性質は手がかりになりますが、それだけで水の行き先が見えるわけではありません。そこで調査員が比べたのは、滝を通る前と通った後の「流量」でした。

2016年の測定

滝の上と下で、水を比べる。

流量とは、1秒間にその場所を通る水の量です。川の幅や深さと、水が流れる速さをいくつもの場所で調べ、通り過ぎる水の量を見積もります。

2016年の晩秋、ミネソタ州天然資源局の調査員が、滝の上と、滝から少し離れた下流で測定しました。もし穴に入った水が全部別の場所へ流れていたら、下流では大きく減るはずです。

大きな水の減少は、見つかりませんでした。穴へ落ちた水は、遠くへ消えたのではなく、近くの下流でブルール川へ戻る。これが、測定から得られた答えです。