海の怪物は、
このイカだった？

SECTION 01｜THE MONSTER ON PAPER

船をつかむ怪物が、
紙の上に現れた。

絵の中では、大きなタコのような生き物が、帆を張った船に腕をからませています。船よりも大きく、木の棒のように太い腕。この図は、1801年にフランスの学者モンフォールの著作に掲載されました。

当時は、今のようにカメラで海中を撮れませんでした。この絵には、船乗りの話や作者の想像が含まれています。迫力があっても、描かれた出来事がそのまま起きたとは言えません。図版が残すのは、海の怪物がどんな姿で想像されたかという手がかりです。

ロンドン自然史博物館の専門家は、海岸に流れ着いた大きなイカやタコの体などが、海の怪物の物語に影響した可能性を考えています。では、本物のイカの体には何が残っているのでしょう。

SECTION 02｜THE REAL ANIMAL

本物の体なら、
形を確かめられる。

海岸へ流れ着いた体や、漁で網にかかった大きなイカ。研究者は、その体を保存して調べました。調べるために残した実物を標本と呼びます。標本なら、長さを測り、目や腕の形を、ほかのイカと比べられます。

ダイオウイカには、8本の腕と、獲物をつかむためのとくに長い2本があります。この長い2本を触腕しょくわんと呼びます。写真では腕が重なっているので、すべてを一本ずつ数えるのは難しいですね。さらに近づくと、細かい形も見えてきます。

吸盤は、獲物をつかむための部分です。絵の迫力ではなく、こうした体の特徴を調べて、どんな動物なのかを確かめます。1857年には、巨大なイカがArchiteuthis duxという学名で記載されました。学名は、世界の研究者が同じ動物を指して話すための名前です。

ただし、体が残っていても、海の中でどう泳ぎ、どう獲物へ近づくかまでは見えません。次に必要だったのは、生きて動く姿の記録でした。

SECTION 03｜WATCHING IN THE DEEP

大きなイカでも、
海では見つけにくい。

ダイオウイカが暮らすのは、光が届きにくい深い海です。海は広く、カメラに映る場所はそのごく一部。標本から実在が分かっていても、生きた姿を撮るのは難しい仕事でした。

2004年、日本の小笠原諸島沖で、窪寺恒己くぼでらつねみさんと森恭一もりきょういちさんが、餌とカメラを付けた仕掛けを沈めました。カメラは餌を上から見下ろし、30秒ごとに写真を撮ります。9月30日、水深900メートルの餌へ、生きたダイオウイカが近づきました。

この観察で、自然の海にいる生きたダイオウイカが、初めて連続写真に記録されました。餌をつかみに来た動きなどを、研究者が写真で追えるようになりました。昔の怪物の絵とは違い、いつ、どこで、どんな方法で撮ったかが分かる記録です。

その後、2006年には海面へ引き上げられた生きた個体の動画が撮られ、2012年には深海の自然環境で泳ぐ姿も動画になりました。「生きたイカを撮った」と言っても、海面と深海、写真と動画では、観察できることが違います。

深海を目立たずに観察するため、光や装置の工夫も続きました。2019年、メキシコ湾では、クラゲの光をまねた装置にイカが近づく様子が撮られています。暗い海から腕が伸び、近づいたあとに離れていく。その動きは、NOAAが公開する実際の動画で見られます。

ただし、餌や光に寄って来たときの姿が見えても、海での一生がすべて分かったわけではありません。撮影できたことで、確かめられることが少しずつ増えたのです。