SECONDS · 30秒でわかる
強い電波を受け取った。けれど、発信源はまだ分からない。
1977年、アメリカの電波望遠鏡が約72秒続く信号を記録しました。宇宙の一点から来たような強弱を示しましたが、同じ信号は二度と確認されていません。自然現象、地球の電波、地球外の技術。どれかを決める証拠が、まだ足りないのです。
SECTION 01｜THE MARK ON PAPER
夜空の見張り番が、
一度だけ大きな声を聞いた。
電波望遠鏡は、目で見える光の代わりに、宇宙から届く電波を受け取る大きな「耳」です。1977年8月15日、アメリカ・オハイオ州のBig Ear電波望遠鏡は、いつものように空を調べていました。
観測結果は紙へ次々に印刷されます。後から記録を確認した天文学者ジェリー・エーマンは、並んだ文字の中に、急に強くなって消える信号を見つけました。彼はその列を赤いペンで囲み、余白に思わず「Wow!」と書きました。これが、一般にWow!シグナルと呼ばれる記録です。
Big Ear公式サイトで当時の記録を見る観測メモ 01「Wow!」は信号の内容ではなく、記録を見た人の驚きでした。では、囲まれた6文字は何だったのでしょう。
SECTION 02｜READING 6EQUJ5
「6EQUJ5」は暗号ではなく、
電波の強さの記録。
印刷されたのは、6EQUJ5という並びです。宇宙人の言葉のようにも見えますが、文字そのものに意味はありません。Big Earのコンピューターは、電波の強さを一文字で紙へ収めるため、10より大きい値をA、B、C……と置き換えていました。
6回の測定値は、背景のざわめきから約6倍、14倍、26倍、30倍、19倍、5倍。約12秒ごとに上がり、下がったため、全体は約72秒です。
約12秒ごとに測った電波の強さを、数字とアルファベット一文字で表したものです。上がって下がる形は、空の一点が望遠鏡の受信範囲を横切るときの変化によく合いました。
最も強い「U」は、背景の約30倍。しかも信号は、広い周波数へ散らばらず、狭い範囲へ集まっていました。偶然の小さな揺れとして見過ごせる記録ではありませんでした。
SECTION 03｜WHY IT LOOKED CELESTIAL
強さの山は、
空を横切る点の形だった。
Big Earは空の一点を追いかけて動く望遠鏡ではありません。地球が回るにつれて、空の方が受信範囲を通り過ぎます。遠くの天体から一定の電波が来れば、範囲の端で弱く、中央で強くなり、また弱くなるはずです。
6EQUJ5の強弱は、その山の形によく合いました。さらに周波数は、宇宙に最も多い元素である水素が出す電波の近くでした。宇宙の知的な文明が通信するなら、だれにとっても目印になりやすい水素の周波数を選ぶかもしれない——SETIの研究者が注目していた領域です。
SECTION 04｜THE MISSING SECOND PASS
宇宙らしく見えた。
でも、二度目が来なかった。
Big Earには、空の少し違う場所を受け取る二つの部分がありました。固定された天体の電波なら、一つ目を通った約3分後、二つ目にも同じ信号が現れるはずです。
固定された天体の電波なら、少し離れた二つ目の受信範囲にも現れるはずでした。Wow!シグナルは片方だけで終わりました。
その後もBig Earは同じ方向を何度も調べ、別の電波望遠鏡も探しました。1990年代のVLAとタスマニアでの観測、2022年のGreen Bank TelescopeとAllen Telescope Arrayによる協調探索でも、同じ信号は確認されませんでした。
2022年の再観測記録を読む観測メモ 02科学では、同じ条件で確かめられることが大切です。一度の記録は手がかりになりますが、発信源を決めるには足りません。
SECTION 05｜THREE DIRECTIONS
自然？ 人間の電波？
それとも、遠い世界の技術？
Wow!シグナルが何だったかを考えるとき、どの説明も「一部の特徴に合う」だけでは十分ではありません。72秒の形、狭い周波数、片方の受信範囲だけ、再観測なし。その全部を説明する必要があります。
まれな自然現象
宇宙の水素が短時間だけ強い電波を出したなら、一度だけの記録を説明できるかもしれません。ただし、同じ現象はまだ確かめられていません。
地球や人工物の電波
一時的な混信なら、繰り返さなかったことは説明できます。しかし、天体らしい強弱と周波数を同時に再現する発信源は特定されていません。
地球外の技術
狭い周波数の強い信号は調査する価値があります。ただし、情報を伝える繰り返しも、送信者も、別の観測もありません。
LATEST CLUE｜A NATURAL FLASH?
水素の雲が、
一瞬だけ明るく光った？
2024年、Arecibo望遠鏡の過去データを調べた研究チームは、Wow!シグナルより弱いものの、よく似た狭い電波を冷たい水素の雲から見つけたと報告しました。
チームが提案したのは、強い星の爆発などが水素の雲を刺激し、短時間だけ電波が増幅された可能性です。この仮説なら「水素の周波数に近い」「短い時間だけ」という特徴を自然現象で説明できるかもしれません。
ただし、これはWow!シグナルそのものをもう一度観測した結果ではありません。2024年と2025年の報告は、専門家による正式な審査が終わる前に公開された「プレプリント」です。原因を確定したものではなく、新しい説明候補が加わった段階です。
2024年の自然起源仮説を確認するCURRENT STATUS｜いま、どこまで分かっている？
信号は記録された。
発信源は、まだ記録できていない。
確かめられたこと
1977年、Big Earは強い狭帯域信号を約72秒記録しました。6EQUJ5は、その強さの変化です。
考えられること
一時的な人工電波や、まれな宇宙の自然現象など、複数の説明が検討されています。
まだ分からないこと
信号の発信源と原因は特定されていません。地球外文明からの通信だという証拠もありません。
RECORD ANSWER
72秒だけ届いた宇宙の電波は、何だった？
何か強い信号を受け取ったことは確かです。
でも、一度の記録だけでは、その正体までは決められません。
Wow!シグナルには、宇宙の一点から来たように見える特徴がありました。一方で再観測できず、自然現象、人工電波、地球外の技術のどれかを選ぶ証拠はありません。次に同じような信号を見つけ、別の望遠鏡でも確かめられたとき、この72秒の記録が何だったのか、ようやく一歩先へ進めます。
REFERENCE DESK
参考資料・関連リンク
一度の観測を結論へ広げないため、当時の観測者による解説、追跡観測の査読研究、研究機関の現在地、最新preprintを分けて確認しました。
Hero：OpenAIの画像生成機能による概念イラスト。Big Earの実写・復元写真ではありません。
6EQUJ5信号図・二つの受信ビーム図：Big Ear公式技術解説の数値と観測順序をもとにMYSTRAILが独自制作。