CASE 01 · TWO MAPS
同じ場所なのに、
二つの地図の内容は食い違っていました。
2012年10月、オーストラリアの調査船R/V Southern Surveyorは、ニューカレドニアから北西へ約500キロメートル離れた珊瑚海を進んでいました。
科学者が使っていた世界規模の地理データには、長さ約25キロメートル、幅約5キロメートルの「Sandy Island」が載っていました。ところが、船長が使う航海用の海図には、その島がありませんでした。
同じ場所を示しているのに、二つの資料の内容は食い違っています。船から島があるはずの方角を見ても、水平線まで海しか見えませんでした。
EVIDENCE 02 · SOUNDING
調査船は音を使って、
海の深さを測りました。
霧や高い波のために、島を見落とすことはあります。そこで研究チームは、目で探すだけでなく、音響測深で海の深さを確かめました。船から海底へ音を送り、はね返って戻るまでの時間を使って深さを測る方法です。
↑ 反射
オーストラリア水路機関が以前に集めた付近の測深値も、およそ1,488〜2,353メートルでした。大きな島が最近になって少し沈んだだけでは、説明できない深さです。
衛星画像を見ても、浅い岩礁があれば現れるはずの海の色の変化はありませんでした。また、この付近では、100年ほどの間に巨大な島を深海まで沈めるような火山活動も確認されていません。
EVIDENCE 03 · REWIND THE CHART
研究者は、島の記録を
古い紙の海図までさかのぼりました。
この島の輪郭は、どこから来たのでしょうか。研究者が古い地図を調べたところ、現在の位置と輪郭に近い島を載せた初期の資料として、1908年の英国海軍海図が見つかりました。
この付近で島を見たという報告が、後の海図にも記載されました。
報告された島の位置と輪郭が、陸地として描かれました。
その後も島が見つからなかったため、「存在が疑わしい」という記号が付けられました。
フランスの水路機関が1974年に、オーストラリアの水路機関が1985年に、航海用の海図から島を削除しました。
航海用の海図が、この島をずっと確かな陸地として扱っていたわけではありません。島が見つからないことを受けて疑いを示す記号が加えられ、最後には削除されました。
EVIDENCE 04 · DATA LINEAGE
航海用の海図から消えた島が、
なぜデジタルデータには残ったのでしょうか。
その島が科学データに残った理由は、World Vector Shoreline、略してWVSという世界の海岸線データにありました。紙の地図に描かれた海岸線をコンピューターで使える形に変えた際、Sandy Islandの輪郭も一緒に取り込まれたのです。
「陸海マスク」は、コンピューターが陸と海を区別するために使うデータです。このデータが島の場所を陸として扱うと、海面水温の表示はそこだけ空白になります。そのため、衛星も島を確認したように見えてしまいます。
もとが同じなら独立した証拠にはなりません。
Sandy Islandがいくつものデータに現れたのは、それぞれが別々に島を見つけたからではありません。同じWVSの海岸線データを利用していたためでした。
UNKNOWN · THE FIRST REPORT
1876年、船員は
いったい何を見たのでしょうか。
島が存在しないことと、誤った情報が長く残った経路は分かりました。しかし、最初の報告がどのように生まれたのかを確かめられる資料は足りません。
位置や記録のずれ
当時の航海では位置に大きな誤差が出ることがありました。別の場所の陸を見た、数字を書き違えた、海図に写される途中で位置がずれた、といった可能性があります。
海を流れる軽石
海底火山から出た軽石は水に浮き、ときには巨大な「いかだ」のような集まりになります。南西太平洋では、こうした軽石の集まりが長い距離を流れ、この海域を通った例もあります。
軽石の集まりを大きな浮島と見間違えた可能性はあります。ただし、1876年にVelocity号の船員が軽石を見たという直接の記録はありません。そのため、軽石説は可能性の一つにとどまります。
CURRENT STATUS
島がないことは確かですが、
最初の目撃が何だったのかは分かっていません。
現地の海は深い
2012年の音響測深と以前の測深値は、島の位置に深い海があることを示します。
情報が広がった経緯
1876年の報告を記した海図の情報が、WVSを通じて複数のデータへ受け継がれました。
偽の島をわざと載せたのか
著作権侵害を見つけるために、偽の島をわざと載せたと考えられる証拠はありません。
最初に見たもの
位置や記録の誤りだったのか、軽石の集まりを見間違えたのか。1876年の目撃を一つの原因に決められる資料は残っていません。
RECORD ANSWER
地図にあった島は、どこへ消えた？
島が沈んだのではありません。
実在を確認されないまま地図に載った情報が、別のデータへ受け継がれていました。
船が音響測深で確かめた約1,300メートルという深さは、その場所に島がないことを示しました。古い海図とデジタルデータを調べると、島を載せた複数の表示は、別々の観測ではなく、同じ古い海図の情報から作られていたことも判明しました。Sandy Islandは地図から削除されました。一方、1876年に船員が何を見たのかは、今も分かっていません。
REFERENCE DESK
参考資料・関連リンク
2012年の調査航海を中心に、公式の海底地形資料や、存在が疑われる地物を海図で扱う際の仕様を紹介します。論文の図は転載せず、原資料へのリンクを掲載しています。
Hero：OpenAIの画像生成機能による概念イメージ。実在の船・海図・特定日の記録写真ではありません。
水深断面・年代台帳・データ系譜：Eos論文とGEBCO公式説明をもとにMYSTRAILが独自制作。